Sur le trajet retour, Olivier de Puymorin a tenu à faire escale à Singapour. En transit du Japon, le PDG d’Arkadin souhaitait dévoiler de visu la “bonne nouvelle” à quelques salariés – un changement de propriétaire. Il aurait pu faire son effet à distance, par vidéo interposée. Après tout, c’est sa spécialité.
Arkadin, une société française devenue en douze ans numéro trois mondial du marché de la vidéoconférence, va être rachetée par une filiale de NTT. L’opérateur japonais de télécommunications l’a annoncé lundi 5 août. Après six mois de tractations et pour environ 350 millions d’euros, le géant nippon prend 91,2 % du capital, le solde restant aux mains des managers de l’entreprise.
Sous réserve de la validation de l’opération par les autorités de la concurrence, c’est une pépite tricolore méconnue du grand public qui va passer sous pavillon japonais. En 2012, la discrète Arkadin affichait un chiffre d’affaires de 188 millions d’euros et un résultat d’exploitation de 22,7 millions. Sise à Paris, la société emploie 1 000 personnes dans 32 pays, et compte 37 000 clients, parmi lesquels Carrefour, Michelin ou Bombardier.
LE SIÈGE RESTE À PARIS
“Nous demeurons indépendants, avec la même gouvernance, assure M. de Puymorin. Le siège reste à Paris, les ingénieurs à Montpellier. Il n’y aura pas de suppressions d’emploi. Au contraire, nous voulons accélérer…”. Le PDG mise sur un doublement – voire un triplement– du chiffre d’affaires à horizon de trois à cinq ans. Même si le marché mondial, évalué à 7 milliards d’euros, ne croît que de 7 % ou 8 % chaque année… “Réunir des compétences dans le service et l’industrie, c’est le mariage parfait pour le long terme”, martèle-t-il.
De son côté, NTT s’est réjoui d’avoir fait main basse sur “l’un des acteurs qui enregistre la plus forte croissance dans le secteur”. C’est d’ailleurs le groupe japonais qui a initié l’opération. “La vidéoconférence n’est pas financièrement stratégique pour les opérateurs, avoue M. de Puymorin. Mais c’est important pour eux d’avoir ce type de service. Généralement, ils l’externalisent”. Sauf NTT, donc.
L’opérateur nippon souhaite vendre davantage de services aux entreprises, et notamment une plate-forme unique associant la vidéoconférence et le partage de documents. L’une des spécialités du français.
Axa Private Equity, qui détenait 45 % d’Arkadin depuis 2012, réalise une belle opération, doublant sa mise. Sous sa houlette, la société avait racheté un petit concurrent américain, et un spécialiste breton de la vidéo. “Partir aussi vite n’était pas prévu, mais nous avons été pragmatiques quand NTT est venu frapper à la porte. Tout le monde est content. C’est une belle histoire de croissance internationale”, se félicite François Jerphagnon, le directeur exécutif du fonds d’investissement.
TRAJECTOIRE LIMPIDE
De fait, Arkadin a connu une trajectoire limpide, à des années lumières des zones d’ombre de Monsieur Arkadin, tortueux personnage du film d’Orson Wells. Une naissance en 2001, des fondateurs expérimentés – Olivier de Puymorin a créé une dizaine de sociétés depuis 1981 –, et un marché en croissance régulière qui lui a permis d’attirer l’attention de parrains aux poches profondes : le fonds de capital-risque Apax Partners en 2004, la Caisse des dépôts et des consignations en 2005, Orange et donc Axa Private Equity en 2012.
La fortune d’Arkadin, c’est de gérer les systèmes collaboratifs d’IBM, Microsoft ou Cisco. La clé du succès repose sur le service client, et la garantie de la qualité de la connexion. Arkadin consacre 200 personnes à la gestion de son réseau. “Eviter les connexions saccadées et avoir un service client capable d’intervenir en vingt secondes, c’est ce qui nous différencie de nos concurrents grand public comme Skype ou Google Hangouts, qui ont effectivement les mêmes fonctionnalités que nos services”, estime M. de Puymorin.
Julien Dupont-Calbo
