San Francisco, correspondance
“Bientôt, nous gagnerons plus d’argent sur mobile que sur PC.” Le pronostic formulé par Mark Zuckerberg, le jeune patron de Facebook, n’apparaît pas très risqué : d’ores et déjà, au deuxième trimestre, les smartphones et tablettes ont généré 41 % des recettes publicitaires du réseau social. Cela représente 656 millions de dollars (499 millions d’euros), soit un bond de 76 % par rapport au trois mois précédents. Encore plus significatif : il y a tout juste un an, la publicité mobile était quasiment nulle.
La société de Menlo Park a ainsi publié, mercredi 24 juillet, des résultats trimestriels nettement supérieurs aux attentes des marchés. Son chiffre d’affaires a progressé de 53 %, à 1,8 milliard de dollars, pour un bénéfice net de 333 millions. L’action est repartie à la hausse, passant au-dessus de la barre des 30 dollars pour la première fois depuis le 1er février, même si elle reste encore sous son prix d’introduction de 38 dollars.
Mark Mahaney, de RBC Capital, juge “impressionnante” la croissance des recettes sur mobiles sur les douze derniers mois. L’analyste souligne que le groupe a ainsi levé l’un des principaux doutes qui avaient émergé au moment de son entrée en Bourse. Mieux, poursuit-il, Facebook possède désormais une longueur d’avance sur ses concurrents.
“CE MARCHÉ CROÎT TRÈS RAPIDEMENT”
“Nos solutions sur mobiles sont parmi les meilleures, si ce n’est les meilleures”, a assuré Sheryl Sandberg, la directrice opérationnelle, au cours d’une conférence téléphonique mercredi. L’un des nouveaux produits plébiscités par les annonceurs est la promotion d’applications sur les fils d’actualité des membres, qui les redirige directement vers les magasins virtuels. “Ce marché croît très rapidement”, a-t-elle indiqué.
L’accent mis sur les supports portables remonte à l’été 2012. L’enjeu était de doper l’audience sur smartphones et tablettes, de plus en plus utilisés au détriment des PC. De nouvelles applications ont permis à Facebook de rattraper le retard précédemment accumulé. Aujourd’hui, 819 millions de personnes – sur 1,16 milliard de membres actifs – se connectent chaque mois sur ces terminaux.
“Grâce aux mobiles, les gens passent plus de temps que jamais sur Facebook”, ajoute M. Zuckerberg, rejetant les “spéculations” sur une baisse d’intérêt des adolescents, qui préféreraient de nouvelles applications, comme Snapchat (échange de photos qui s’autodétruisent après un délai). “Les réseaux concurrents ont un impact modeste sur l’audience, confirme Doug Anmuth de JPMorgan. Au contraire, la croissance de l’usage des mobiles se traduit en gains pour Facebook.”
Dimanche 21 juillet, le réseau social a indiqué que son application allégée Facebook for Every Phone, qui permet de se connecter sur le réseau avec un téléphone basique, a dépassé le cap des 100 millions d’utilisateurs. Cette application doit permettre de stimuler la croissance de l’audience dans les pays émergents, alors que l’Europe et l’Amérique du Nord – où le nombre de membres a tendance à stagner – représentent 75 % du chiffre d’affaires.
UN MILLION D’ANNONCEURS
Facebook peut aussi compter sur deux autres vecteurs de croissance : la publicité locale et la vidéo. Le réseau compte plus d’un million d’annonceurs, essentiellement des petites entreprises. Mais “il existe un potentiel bien plus large”, prédit Mme Sandberg. Car 18 millions de sociétés ont créé des pages Facebook. Pour les convaincre, une simplification des outils publicitaires vient d’être lancée.
“Nous espérons générer d’importants profits” grâce à Instagram, la plate-forme de photos – et désormais de vidéos – rachetée en 2012, a avancé M. Zuckerberg. Mais “le temps n’est pas encore venu”, a ajouté le patron de Facebook, qui sait qu’il doit avancer prudemment : des études en interne montrent que les utilisateurs se plaignent de la présence accrue de publicité sur le réseau.
Jérôme Mari
