La confirmation de la chute du Boeing 777 de Malaysian Airlines a été donnée par l’analyse très poussée de signaux radio enregistrés par un satellite Inmarsat.
L’annonce officielle par le premier ministre malaisien Najib Razak de la chute du Boeing de Malaysian Airlines dans le sud de l’océan Indien a mis fin à de très nombreuses spéculations sur le sort du vol MH370. Une conclusion qui semble correspondre avec la découverte ces derniers jours par des images satellites de larges débris flottants dans l’océan Indien à l’ouest de l’Australie, mais qui a en fait été obtenue par l’analyse fine de signaux radio enregistrés par un satellite de télécommunication de l’opérateur britannique Inmarsat. «Inmarsat et le Bureau britannique d’enquête sur les accidents aériens (AAIB) ont conclu que le MH370 a volé dans le couloir sud et que sa dernière position se trouvait au milieu de l’océan Indien» a précisé un communiqué de la compagnie Malaysian Airlines.
Depuis la disparition du Boeing 777, les recherches ont été grandement compliquées par le fait que l’avion n’envoyait plus sa position par radio. Et pourtant, par chance, l’antenne satellite du Boeing a continué d’envoyé toutes les heures de brefs signaux de routine qui ont été captés par un des satellites de la constellation d’Inmarsat. En analysant les temps de trajet de ces brefs signaux, «des pings», ce qui donne une idée de la distance entre l’avion et le satellite situé au dessus de l’équateur, au sud du Pakistan, les experts britanniques ont pu établir que l’appareil avait continué à voler pendant 5 heures après avoir quitté l’espace aérien malaisien en suivant, soit un corridor vers le nord-ouest, soit un autre vers le sud ouest. L’information avait été communiquée dès le 12 mars aux autorités malaisiennes, qui ne l‘a rendue publique que le 15 mars, faisant perdre 3 jours précieux aux recherches.
Une «correspondance extraordinaire»
Malgré le peu d’informations dont ils disposaient, les experts britanniques ont poussé encore plus loin l’analyse des signaux reçus par Inmarsat, en y recherchant un éventuel effet Doppler qui pourrait permettre de déterminer si l’avion avait emprunté le corridor vers le nord (le Kazakhstan) ou vers le sud (l’océan Indien). L’effet Doppler est un décalage en fréquence provoqué par un objet en mouvement, comme par exemple le son d’une voiture qui devient plus aigü quand elle se rapproche et plus grave quand elle s’éloigne. En étudiant les mesures doppler des «pings» du Boeing 777, et donc son mouvement relatif par rapport au satellite Inmarsat, les experts ont trouvé une «correspondance extraordinaire» avec d’autres signaux envoyés par des avions volants sur une route similaire vers le sud, permettant de conclure sans l’ombre d’un doute que l’appareil s’est dirigé vers le sud de l’océan Indien jusqu’à ce qu’il arrive à court de kérosène.
Une conclusion qui renforce l’idée que les débris aperçus sur quelques images satellites depuis une semaine pouvaient bien être ceux de l’avion disparu.
