Pour une raison encore inconnue, un tunnel qui traverse des reliefs non loin du mont Fuji s’est écroulé dimanche matin sur 50 à 60 mètres. Plusieurs véhicules ont été pris au piège, au moins cinq personnes sont mortes.
C’est le plus grave accident du genre au Japon depuis 1996. Une portion de la voûte d’un tunnel autoroutier très fréquenté, à 80 km de Tokyo, s’est effondrée dimanche matin. Plusieurs véhicules ont été écrasés par des blocs de béton et d’autres ont pris feu à l’intérieur de ce tunnel de 4,7 km sur l’axe principal reliant la capitale à l’ouest du Japon. Le sinistre a été maîtrisé trois heures après l’affaissement.Cinq corps carbonisés ont été pour le moment retrouvés. Un premier bilan faisait état de sept personnes portées disparues et deux femmes blessées. Ces dernières sont conscientes. Les opérations engagées pour secourir des automobilistes coincés dans le tunnel ont été interrompues à la mi-journée en raison des risques d’un nouvel affaissement de l’ouvrage. La section du tunnel endommagée se trouve presqu’au milieu de l’ouvrage et concerne une zone de 50 à 60 mètres.
Les opérations de secours devant l’entrée du tunnel Crédits photo : YOSHIKAZU TSUNO/AFP
Une longue marche dans le noir
Dans les médias, plusieurs automobilistes rescapés ont témoigné de la panique qui régnait à l’intérieur du tunnel. Plusieurs voitures ont circulé à contre-sens pour sortir du piège, tandis que d’autres automobilistes n’ont eu d’autre choix que de marcher pour rejoindre la sortie. «J’étais angoissé parce que je ne voyais pas l’issue du tunnel,» explique un père de famille. «Je me demandais sans arrêt quand le feu allait nous rattraper. J’ai tout d’abord tenté de sauver mes enfants». La famille a mis plus d’une heure pour sortir du tunnel.
Un autre survivant raconte avoir croisé dans le tunnel une jeune femme, pieds-nus et vêtements déchirés, qui le suppliait de venir porter secours à son compagnon et leurs amis, piégés dans une voiture en flammes. «Elle tremblait de tout son corps, sans pouvoir s’arrêter», raconte-t-il. Mais le feu était trop important pour qu’il puisse leur venir à l’aide.
Une jeune femme de 28 ans, qui a réussi à s’échapper, est sans nouvelles des cinq autres personnes qui circulaient avec elle dans un minibus. «Je n’ai aucune idée de ce qu’il est arrivé aux cinq autres. Je ne sais pas combien de véhicules étaient devant ou derrière le nôtre».
Les autorités tentent de vérifier le nombre d’automobiles encore bloquées dans le tunnel: il pourrait y en avoir vingt, selon la NHK. Pour l’heure, aucune raison n’a été donnée pour expliquer le drame.
