Les géants du Web innovent en préparant des téléphones en pièces détachées ou en utilisant la technologie 3D.
Le modèle de l’iPhone, instauré par Apple en 2007, vit peut-être ses derniers mois. Longtemps considéré comme une référence en matière d’innovation, son constructeur doit faire face à de nouveaux concurrents qui se différencient en réinventant le concept de smartphone.
Un smartphone en briques
Chez Google, le département de recherche avancée est à l’origine de deux prototypes de téléphones particulièrement innovants. Le premier, baptisé Ara, est un téléphone en pièces détachées, entièrement personnalisable. Il est constitué d’un socle auquel peuvent être ajoutées des briques qui correspondent à des fonctionnalités bien précises. Par exemple, un photographe en herbe pourra construire un téléphone avec un plus gros objectif et, en échange, une plus petite batterie. Autre avantage, le téléphone Ara a une durée de vie bien plus élevée que la moyenne des smartphones. «Un téléphone ne marche que quelques années avant de casser ou de devenir obsolète, mais c’est souvent la faute d’une seule petite pièce», explique Dave Hakkens, le designer hollandais à l’origine du concept. Le premier modèle sera mis en vente en janvier 2015 à un prix de 50 dollars (36 euros).
C’est également au sein du département de recherche avancée de Google qu’est né le «projet Tango», dévoilé en février par le groupe américain. Ce prototype de smartphone est équipé de capteurs capables de scanner un environnement. «L’objectif est de permettre à nos appareils mobiles de comprendre l’espace et les mouvements aux alentours», expliquait Johnny Lee, en charge de l’initiative. Cette fonctionnalité trouvera notamment un débouché dans le jeu vidéo: l’utilisateur pourra faire évoluer des personnages virtuels dans un univers réel grâce à son smartphone.
Amazon, qui prépare son entrée dans les smartphones, cherche aussi à se montrer plus innovant qu’Apple. D’après le Wall Street Journal, son premier téléphone portable affichera des images en trois dimensions. Des capteurs autour de l’écran analyseront les mouvements des yeux de l’utilisateur pour simuler un effet de profondeur. Amazon travaille sur ce procédé dans ses laboratoires depuis au moins 2008.
Un marché saturé
Ces prototypes voient le jour dans un marché du smartphone en plein ralentissement, notamment dans les pays développés. D’après l’institut de recherche IDC, le marché mondial des smartphones ne devrait plus progresser que de 8,3% en 2017 et de 6,2% en 2018. On est loin de la progression de 39,2% de l’année 2012. Le défi est double pour les constructeurs: séduire les pays émergents et attirer la nouvelle génération de consommateurs dans les pays déjà saturés de smartphones classiques.
Afin de satisfaire ce public, les constructeurs ont jusqu’alors produit des smartphones plus puissants et intelligents. L’iPhone 5s et le Galaxy S5 de Samsung sont par exemple tous les deux pourvus d’un lecteur d’empreintes digitales. Les appareils se sont également affinés et agrandis, notamment sous l’impulsion des constructeurs asiatiques. Ce n’est pas le cas d’Apple, qui a toujours plus ou moins respecté la volonté de Steve Jobs. Ce dernier estimait que la taille optimale pour l’écran d’un téléphone était de 3,5 pouces (8,9 centimètres). Face à la concurrence, Apple pourrait bientôt abandonner cet héritage. L’iPhone 6 pourrait être décliné en deux modèles plus grands, avec des écrans de 4,7 et 5,5 pouces (11,9 et 14 centimètres). Apple, toujours secret sur ses intentions, a peut-être d’autres plans. Il a racheté en novembre PrimeSense, la société utilisée par Google pour son «projet Tango».
Le Figaro
