Steve Ballmer sait qu’il joue gros. Patron de Microsoft, le numéro un mondial dulogiciel depuis treize ans, successeur de l’iconique Bill Gates, ses initiatives sont jaugées à l’aune des succès de la concurrence, d’Apple à Samsung en passant bien sûr par Google. Autant dire que son job a quelque chose d’une mission impossible.
Tous les yeux sont aujourd’hui rivés sur le dernier système d’exploitation de Microsoft lancé en fanfare en octobre 2012. Or, Windows 8, ce logiciel central destiné à faire fonctionner les autres logiciels et applications sur une tablette mobile, un portable ou un PC, a peut-être trop innové. Un comble pour une firme de technologie.
Les technophiles ont loué les nouvelles fonctionnalités du système d’exploitation conçu pour l’ère des écrans tactiles. Les utilisateurs sollicitent désormais les fonctions de leur PC grâce à des pavés de couleurs qui intègrent les nouvelles habitudes de navigation.
Les consommateurs, eux, semblent moins enthousiastes. Cela leur impose de réapprendre à se servir de leur machine. Ils s’étaient habitués à l’incongruité du bouton “démarrer” sur lequel il faut cliquer pour éteindre son ordinateur… Alors que le marché mondial du PC a connu, au premier trimestre, une chute de 14 %, selon le cabinet IDC, probablement la première de cette ampleur depuis le lancement de l’IBM-PC en 1981, le succès des tablettes et des smartphones ne serait pas le seul responsable.
PROFOND REMANIEMENT
Bob O’Donnell, vice-président d’IDC, affirmait le 11 avril que “non seulement le lancement de Windows 8 n’a pas apporté une impulsion positive au marché des PC, mais il a ralenti le marché”. C’est un peu comme si une nouvelle gamme de pneus Michelin était responsable d’une baisse du marché automobile ! Lourde responsabilité.
Six mois après son lancement, Microsoft prévoit donc de mettre au point dès cet été une version améliorée de Windows 8, au nom de code “Blue”. Son directeur financier l’avait annoncé le 19 avril. Selon le Financial Times du 7 mai, ce serait en fait un profond remaniement du produit qui se prépare. Le directeur “marketing et finance” de la division Windows parle de changements sur des “aspects clés”pour l’utilisateur.
Pour un constructeur automobile, rappeler des véhicules n’est pas forcément dommageable. L’opération “Blue” pourrait ainsi s’avérer bénéfique. Cette réactivité du mastodonte américain est à mettre au crédit de Steve Ballmer. Microsoft était décrié depuis des années pour la lourdeur de ses procédures face àune concurrence beaucoup plus agile.
En situation de quasi-monopole sur le marché des systèmes d’exploitation sur les PC, l’éditeur américain ne doit pas perdre cette vache à lait, tout en s’imposant comme un des acteurs clés des marchés d’avenir sur les tablettes et les smartphones. Le pari n’est pas perdu. Mais il n’est pas encore gagné.
