New York s’est placé en situation difficile en s’inclinant à domicile dès le premier match face à Indiana (95-102) en demi-finale de Conférence Est. A l’Ouest, Kevin Durant a inscrit 12 de ses 35 points dans le dernier quart temps pour permettre à Oklahoma City de battre Memphis (93-91).
Indiana a créé la surprise en allant s’imposer à New York chez les Knicks (102-95) dimanche lors du premier match des demi-finales de Conférence Est. Les Pacers, meilleure défense de la saison régulière, ont fait parler leur vertus collectives en attaque, partageant bien le ballon, alors que les solistes de New York, Carmelo Anthony en tête, n’ont pas été en verve. L’ailier vedette a marqué 27 points mais en tenant 28 tirs (seulement 10 réussis) alors que l’arrière JR Smith a inscrit 17 points, à 4 sur 15 aux tirs. Les Knicks, qui n’avait plus joué au 2e tour des play-offs depuis 2000, n’ont jamais remporté une série après avoir perdu le premier match à domicile.
Six joueurs d’Indiana, dont leurs cinq titulaires, ont marqué entre 11 et 20 points, à 49% de réussite. David West (20 points) a montré la voie, Roy Hibbert (14 points, 8 rebonds, 5 contres) a dominé Tyson Chandler dans la raquette, où les Pacers ont marqué 12 points de plus que New York (46-32), et le remplaçant DJ Augustin a été décisif à trois points (4 sur 5, pour 16 points). Le Français des Pacers Ian Mahinmi a joué 9 minutes, pour un maigre rendement: 1 rebond, 1 contre et 1 perte de balle.
Kevin Durant porte OKC
En Conférence Ouest, Kevin Durant a inscrit 12 de ses 35 points dans le dernier quart temps pour permettre à Oklahoma City de battre Memphis (93-91) à domicile. Le match N.2 aura lieu mardi, de nouveau dans l’Oklahoma. “Durantula” a marqué sur un tir en extension à onze secondes de la fin qui a permis à OKC de prendre l’avantage (91-90), avant que Reggie Jackson creuse l’écart avec deux lancers francs (93-90). Avec moins de deux secondes à jouer, Quincy Pondexter a eu trois lancers francs pour égaliser mais n’en n’a converti qu’un, laissant OKC remporter le match après avoir été mené de 12 points.
Deuxième derrière LeBron James dans le vote pour le trophée de MVP, Durant a ajouté 15 rebonds et 6 passes décisives à ses 35 points pour une équipe du Thunder privée de son meneur Russell Westbrook, récemment opéré d’un genou. Du côté de Memphis, l’intérieur espagnol Marc Gasol, désigné meilleur défenseur de la saison devant LeBron James, a compilé 20 points et 10 rebonds mais a commis une perte de balle très coûteuse dans les dix dernières secondes. L’autre demi-finale de Conférence Ouest débute lundi à San Antonio entre les Spurs et Golden State.
