Avec le lancement annoncé pour cet été du Moto X, Motorola espère renaître de ses cendres. L’enjeu est de taille pour le fabricant américain de téléphones, incapable de rivaliser avec Samsung et Apple. Depuis 2006, ses ventes de portables ont été divisées par plus de six. Et sa part de marché est tombée l’an passé sous les 2 %.
Ce smartphone, le premier à être fabriqué sur le sol américain, sera aussi le premier à être développé avec le soutien de Google, qui a racheté la société en 2012 pour 12,5 milliards de dollars (9,6 milliards d’euros). Il devrait inclure des “technologies jamais vues auparavant”.
“C’est un nouveau départ, explique une porte-parole de Motorola. C’est le symbole d’une société nouvelle avec des ambitions retrouvées et une volonté de prendre des risques pour innover.” Autrement dit : renouer avec l’esprit qui a fait de cet octogénaire un des pionniers des télécommunications.
L’histoire de Motorola, fondée en 1928 par deux ingénieurs de Chicago, est, en effet, marquée par les innovations, des premiers autoradios aux premiers talkies-walkies. En 1969, lorsque Neil Armstrong pose le pied sur la lune, c’est une technologie maison qui fait résonner les quelques mots prononcés par l’astronaute.
Quatre ans plus, le groupe dévoile le premier prototype de téléphone portable, qui débouche, en 1983, sur un premier modèle commercial. Dépassé sur ce marché par le finlandais Nokia à la fin des années 1990, il demeure un acteur incontournable. Et rencontre un succès phénoménal, surtout aux Etats-Unis, avec le Razr (2004). En quatre ans, il écoule 130 millions d’exemplaires de ce mobile à clapet.
RESTRUCTURATION
Motorola est alors à son apogée. En 2006, il vend 217 millions de téléphones, pour un chiffre d’affaires record de 43 milliard de dollars. Mais sa chute va être rapide. Car les attentes des consommateurs évoluent, avec l’arrivée de l’iPhone et la démocratisation des BlackBerry. “Nous n’avons pas vu arriver la percée des smartphones et de la 3G”, reconnaissait, en 2009, Greg Brown, le co-PDG de l’époque.
Les conséquences sont sans appel : en trois ans, sa part de marché passe de plus de 22 % à moins de 5 %. Le chiffre d’affaires de la branche mobile est divisé par quatre, provoquant d’importantes pertes (4,4 milliards de dollars entre 2007 et 2009) et restructurations.
Pour se relancer, la société met alors en œuvre, au début de 2011, une scission. Les activités mobiles sont conservées au sein de Motorola Mobility puis rachetées par Google.
“Nous avons effectué un travail en profondeur sur la chaîne industrielle afin de concevoir nos terminaux plus rapidement et ainsi mieux s’adapter à la demande”, assure la porte-parole. Mais la renaissance de Motorola demeure encore bien incertaine, surtout en dehors de ses frontières.
Le Moto X est toutefois attendu à l’aune de la rivalité entre Google, Apple et Samsung. Leader en matière de services, le moteur de recherche entend concurrencer ses rivaux sur le front des terminaux, après plusieurs tentatives non couronnées de succès sous la marque Nexus.
Avec le Moto X, qui sera fabriqué au Texas, Google pourrait attaquer le marché avec un prix plus bas que celui de l’iPhone 5 et du S4 de Samsung, dans l’espoir de modifier l’équilibre actuel, qui garantit à Apple et Samsung de considérables marges financières.
Jérôme Marin (San Francisco, correspondance)
