Battus par Memphis (87-81) et par Indiana (82-71), Oklahoma City et New York sont menés 2-1 en demi-finale de Conférence.
Oklahoma City et New York n’ont pas réussi à faire dimanche ce que San Antonio et Miami avaient fait la veille – récupérer l’avantage du terrain – et se trouvent en position délicate dans leur demi-finale de Conférence respective des playoffs NBA. Les Knicks ont été battus à Indianapolis par les Pacers (82-71) et les Thunder, finalistes sortants, ont été dominés à Memphis par les Grizzlies (87-81). New York et Oklahoma sont désormais menés 2-1 avec la perspective d’un match numéro 4 à l’extérieur qui sent fort le quitte ou double.
La recette de la défaite des Knicks a été simple : les Pacers ont dominé à l’intérieur, notamment grâce à Roy Hibbert (24 points et 12 rebonds, dont 8 offensifs), et les shooteurs extérieurs new-yorkais n’ont pas été à la hauteur de leur réputation, avec 21 points pour Carmelo Anthony mais à 37% de réussite, 9 pts pour un JR Smith grippé (à 33%) et 6 pts pour Raymond Felton (à 13%). Amare Stoudemire, pour son retour après deux mois d’absence (problèmes aux genoux), n’a pas eu d’impact: 7 points (3 sur 8 aux tirs) et 2 rebonds.
Du côté des Pacers, Paul George a servi d’homme à tout faire avec ses 14 points, 8 passes, 8 rebonds, 5 interceptions et son excellente défense sur Anthony, le meilleur marqueur de la saison régulière. Le pivot français Ian Mahinmi a parfaitement illustré la supériorité d’Indiana aux rebonds (53 à 40) avec ses 4 prises en 6 minutes de jeu.
Le sang-froid de Memphis
A Memphis, l’intérieur espagnol Marc Gasol a servi une belle prestation (20 points, dont 16 après la mi-temps, 9 rebonds, 4 passes et 2 contres) et les Grizzlies ont fait preuve d’un remarquable sang-froid aux lancers francs avec un 6 sur 6 dans la dernière minute de jeu pour sécuriser leur victoire. Les Grizzlies n’avaient pourtant shooté qu’à 66% de réussite aux lancers francs lors des deux premiers matches de cette série.
Le score était de 81-81 à deux minutes de la fin après un trois points de Derek Fisher mais OKC n’a plus marqué un panier (seulement 36% de réussite aux tirs dans le match) et Memphis a rentré tous ses lancers francs. “Ce n’était pas un beau match mais c’est beau quand même pour nous car nous avons obtenu la victoire”, a dit l’entraîneur des Grizzlies Lionel Hollins. La vedette du Thunder Kevin Durant a terminé meilleur marqueur (25), passeur (5), rebondeur (11) et intercepteur (3) de son équipe mais il a manqué deux lancers francs importants à 39 secondes de la fin alors qu’il affiche pourtant 91% de réussite cette saison dans cet exercice.
