Accrochée mercredi à Riyad par l’Arabie Saoudite (0-0), l’Argentine n’a pas été à la hauteur de son statut. Lionel Messi a joué au petit trot et les locaux auraient presque mérité de gagner.Déjà éliminé de la course à la qualification au Mondial 2014, l’Arabie Saoudite (112e nation au classement Fifa) s’est consolée mercredi en obtenant un résultat nul de prestige face à l’Argentine (0-0), à Riyad. Accrochée par un vaillant adversaire qui n’aurait pas du tout volé sa victoire s’il était parvenu à concrétiser au moins l’une de ses nombreuses occasions, l’Albiceleste, à l’inverse, a montré un piètre visage. Accueilli en grandes pompes la veille, Lionel Messi a joué toute la rencontre, au petit trot. Lui qui espérait sans doute améliorer son nouveau record de buts sur une année (76 réalisations) n’en a presque pas eu l’opportunité. Tout juste s’est-il approché une fois du but adverse (80e), sans trouver le chemin des filets.
Pour la quatrième confrontation entre les deux sélections (2 victoires de l’Argentine et un nul), la première depuis 1992, le spectacle a pourtant été à la hauteur, grâce aux locaux. Jouant crânement leur chance, à l’image d’un Al-Shamrani très présent, les hommes de Frank Rijkaard ont multiplié les offensives, obligeant Romero à s’employer à plusieurs reprises (19e, 65e et 75e). Coloccini a même sauvé son équipe en repoussant sur sa ligne la tentative d’Al-Shalhoub (65e). Un peu plus tôt, Al-Shahrani avait bien cru marquer (28e), avant de se voir sanctionné pour une position de hors-jeu. Bref, les Argentins, leaders des éliminatoires dans la zone AmSud, ont souffert. Ou peut-être ont-ils préféré gérer leurs efforts ? Car lorsqu’ils ont voulu accélérer, la formation coachée par Alejandro Sabella s’est tout de suite montrée dangereuse. Di Santo est par exemple passé tout près de fêter sa première sélection par un but, en fin de match (72e et 78e). Agüero a eu aussi la balle du hold-up au bout du pied (90e). Un comble pour une telle affiche. – H.S.
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