Une explosion de très forte puissance a eu lieu, mercredi 17 avril, dans une usine d’engrais à West, une localité de 2 700 habitants au Texas, à 120 kilomètres au sud de Dallas et à une trentaine de kilomètres au nord de Waco.
Le premier bilan est compris entre “cinq et quinze morts”, a déclaré devant la presse le sergent W. Patrick Swanton, ajoutant que les trois hôpitaux de la région avaient traité plus de 160 personnes pour des blessures diverses. Le site de l’explosion est traité comme une scène de crime, même s’il n’existe pas pour l’heure de preuve d’acte malveillant ou de sabotage, ont précisé les autorités.
La chaîne de télévision locale, KWTX news, citant le responsable des urgences, a évoqué dans un premier temps un bilan de 60 à 70 morts. Le maire de West, Tommy Muska, s’est refusé à confirmer cette information. M. Muska a déclaré que cinq ou six pompiers, parmi les premiers à s’être rendus sur place, étaient portés disparus.
Interrogé au cours d’un point de presse sur ce chiffre, D. L. Wilson, porte-parole de la sécurité publique du Texas, a répondu quant à lui : “Je ne peux ni confirmer ni infirmer.” “Il y a des morts. Le nombre n’est définitif. Il pourrait augmenter rapidement. Les recherches sont en cours”, a-t-il ajouté. “Les pompiers ne luttent pas contre le feu pour le moment. Ils sont sur la zone mais ils ne peuvent s’approcher en raison des fumées toxiques qui s’échappent”, a-t-il expliqué. “La situation évolue en permanence.”
UNE “ZONE DE GUERRE”
L’explosion s’est produite peu avant 20 heures, heure locale (3 heures jeudi, heure française) dans l’usine West Fertilizer, a indiqué par téléphone à l’AFP le porte-parole des pompiers précisant que son origine n’avait pas encore été déterminée mais qu’elle pourrait être due à de l’ammoniaque. “L’explosion était si puissante qu’elle a provoqué des incendies dans les bâtiments adjacents”, a-t-il ajouté. Des pompiers ont été blessés par une seconde explosion alors qu’ils intervenaient sur les lieux, selon la chaîne de télévision CBS. Les secousses consécutives à l’explosion ont été ressenties par le sismogramme d’Amarillo, une localité voisine de West, comme le mentionne sur Twitter un météorologiste.
L’explosion a envoyé une boule de feu d’une trentaine de mètres de large dans l’air, ont indiqué des témoins aux médias locaux.
Des photos, diffusées sur Twitter par la journaliste du Waco Tribune présente sur place, montrent que le stade de la ville a été réquisitionné pour trier les blessés et déterminer le degré de gravité de leurs blessures.
Très rapidement après l’explosion, des photos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré l’importance et la vivacité des flammes qui ont ravagées l’usine.
Selon le journal Waco Tribune, plusieurs bâtiments voisins ont également été touchés, dont une maison de retraite qui s’est effondrée sous l’effet de la chaleur, prenant au piège des personnes dans les décombres. D. L. Wilson a précisé que 133 personnes avaient été évacuées de la maison de retraite. On ignore combien d’entre elles sont blessées.
“Il y a d’énormes dégâts. Je n’ai jamais vu une chose pareille”, a déclaré le shérif du comté de McLennan, Parnell McNamara. “Cela ressemble à une zone de guerre, avec tous ces débris.” Des dizaines d’habitations, “60 à 80” selon le maire de West, ont été dévastées par les flammes.
L’explosion fait par ailleurs craindre une pollution de l’air, alors que de nombreux produits chimiques étaient stockés au sein du bâtiment. Tout survol de la zone a été interdit.
Ce drame intervient deux jours après l’attentat qui a été perpétré sur la ligne d’arrivée du marathon de Boston, et qui a fait trois morts et 180 blessés lundi. Vendredi (le 19 avril) marquera le 20e anniversaire de la fin du siège d’une secte à Waco, au Texas, qui avait coûté la vie à 76 personnes. Et ce sera aussi la commémoration de l’attentat d’Oklahoma City, qui avait vu un sympathisant du Mouvement des miliciens, une organisation d’extrême droite, tuer à l’explosif 168 personnes dans un immeuble du gouvernement fédéral, le 19 avril 1995.
Source: lemonde.fr
