Opposé à Leeds, club de deuxième division, mercredi soir en quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise, Chelsea s’est qualifié sans grande difficulté pour le dernier carré (5-1). Menés à l’issue de la première période, suite à l’ouverture du score de Becchio (37e), les Blues ont renversé la vapeur au retour des vestiaires, inscrivant cinq buts par Mata (47e), Ivanovic (64e), Moses (66e), Hazard (81e) et Torres (83e).
Eliminé de la Ligue des champions dès la phase de poules alors qu’il en est le tenant du titre, Chelsea n’a plus que la Ligue Europa et les compétitions nationales pour espérer décrocher un titre cette saison. Troisième de Premier League, mais déjà à treize points du leader Manchester United, le club londonien accorde donc beaucoup d’importance aux Coupes. En attendant de faire leur entrée en lice en Cup face à Southampton le 5 janvier prochain, les hommes de Rafa Benitez avaient rendez-vous avec Leeds mercredi en quarts de finale de la Coupe de la Ligue.
Sûrement émoussés par leur long voyage retour du Japon, où ils se sont inclinés dimanche en finale du Mondial des clubs face au club brésilien des Corinthians (0-1), les Blues ont connu une première période difficile. Victor Moses se montre toutefois le plus dangereux, mais se heurte à deux reprises à Jamie Ashdown (7e et 23e), le dernier rempart du club du Yorkshire. Plutôt bien regroupés en défense dans ces premières minutes, les coéquipiers d’El-Hadji Diouf vont même faire la différence en contre. Sur un ballon perdu par David Luiz aux 20 mètres, Jerome Thomas déborde côté gauche et centre au cordeau pour Luciano Becchio, le buteur local, dont la reprise du gauche fait mouche, pour le plus grand bonheur du public d’Ellan Road (0-1, 37e).
Un but, une passe décisive pour Hazard
Mais la joie est de courte durée pour les supporters de Leeds, car, dès le retour des vestiaires, Juan Manuel Mata remet les deux équipes à égalité d’une belle frappe à ras de terre de l’entrée de la surface (1-1, 47e). Décevant pour sa première titularisation avec les Blues, Marko Marin cède sa place à l’heure de jeu à Eden Hazard, qui apporte incontestablement un plus à l’attaque des Blues. Dans les minutes qui suivent, Branislav Ivanovic profite d’un corner de Frank Lampard pour donner l’avantage aux siens d’une tête puissante (2-1, 64e). A peine le temps de souffler que Leeds encaisse un troisième but. Lancé dans la profondeur par Mata, Moses remporte son duel face à Ashdown (3-1, 66e).
Et ce n’est pas fini. Dans les dix dernières minutes, Chelsea ajoute deux buts par l’intermédiaire d’Eden Hazard, qui a su profiter d’une très belle ouverture de David Luiz (4-1, 81e), et Fernando Torres, qui reprend du plat du pied un service de l’international belge (5-1, 83e). Revenu dans la lumière le temps d’un match, Leeds replonge dans l’ombre de la Championship, où il occupe actuellement le douzième rang. De son côté, Chelsea s’est rassuré avec cette large victoire et rejoint dans le dernier carré Aston Villa, Swansea et Bradford, club de quatrième division et bourreau d’Arsenal. Autant dire que les Blues ont une très belle carte à jouer dans cette compétition.
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