À quelques heures de la publication des résultats trimestriels de la marque à la pomme, ce mardi 23 avril au soir, les rumeurs alarmantes sur les ventes du groupe se multiplient.
Les ventes d’iPhone ont-elles dévissé au premier trimestre 2013? De nombreux observateurs du secteur répondent par l’affirmative à cette question. Les ventes du smartphone vedette d’Apple auraient plongé sur un an. Ces estimations, dont les plus pessimistes estiment que les ventes seront bien inférieures à 30 millions d’iPhone sur trois mois (contre 35 millions au premier trimestre civil 2012), se fondent sur plusieurs observations. Ce sont essentiellement les commandes d’Apple chez ses fournisseurs qui sont scrutées. Tim Cook, le PDG d’Apple, a beau réaffirmer à chacune de ses interventions que ces chiffres sont sujets à caution – toutes les commandes ne sont pas prises en compte, le groupe ayant modifié sa politique d’approvisionnement -, rien n’y fait. La Bourse se fait peur.
Un recul important des ventes d’iPhone n’en resterait pas moins un signal très négatif, dans un marché globalement en croissance. Tandis que Samsung continue son insolente progression, Apple semble hésiter entre deux stratégies: son positionnement traditionnel sur le haut de gamme, avec une part de marché qui n’est pas appelée à dépasser les 10 %. Et une évolution vers des produits plus «mass market», et donc un modèle économique qui reposerait cette fois sur des marges plus faibles, alors que la marge opérationnelle du groupe est allée jusqu’à atteindre 47%. Apple a déjà fait un premier pas en ce sens avec, d’une part, le lancement d’un iPad mini. D’autre part, la commercialisation concomitante de trois générations d’iPhone, soit le dernier-né de la marque (iPhone 5), vendu plein pot, et les deux générations précédentes (iPhone 4 et 4S) à prix très attractifs.
Cette évolution ne réjouit pas du tout Wall Street, mais peut paraître indispensable à l’heure où la puissance d’un «écosystème» s’évalue à son nombre d’utilisateurs et au nombre d’applications qui sont mises à leur disposition. À ce petit jeu, Apple ne peut pas se permettre de se laisser distancer par Google et son environnement pour mobiles Android.
Signes des inquiétudes qui entourent l’avenir de la marque, le cours de l’action a atteint un plus bas annuel à 391 dollars, loin de son plus haut de septembre à 700 dollars. Mais depuis le début de la semaine, le titre s’est ressaisi. Comme souvent, la «mauvaise nouvelle» a été anticipée très en amont par les marchés. Et si, finalement, les résultats sont «moins mauvais que prévu» au lieu d’être «bons», il y a fort à parier que le titre repartira à la hausse!
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