SAN ANTONIO – Le coup de sifflet final a retenti au Frost Bank Center, mais c’est bien à plus de 2 000 kilomètres de là, dans les rues de Manhattan, que le séisme s’est fait ressentir. En s’imposant 94-90 face aux San Antonio Spurs lors du Match 5, les New York Knicks ont décroché le troisième titre de leur histoire, mettant fin à plus d’un demi-siècle de disette.
Brunson héroïque face aux tours texanes
Ce dénouement aura été à l’image de la série : irrespirable. Portés par leur public, les jeunes Spurs ont pourtant mordu les premiers. Profitant de la maladresse crasse de Karl-Anthony Towns – rapidement pénalisé par les fautes –, San Antonio a compté jusqu’à 16 points d’avance. Sous l’impulsion d’un Victor Wembanyama monumental en première mi-temps (19 points, 14 rebonds, 5 contres), la raquette texane semblait infranchissable.
Mais, ces Knicks version 2026 ont de la suite dans les idées et du cœur à revendre. Portée par la hargne de Josh Hart (11 rebonds) et le sacrifice défensif de Mikal Bridges, la franchise de la Big Apple a grignoté son retard possession après possession.
Le quatrième quart-temps est alors devenu le théâtre d’un chef-d’œuvre individuel. Jalen Brunson a endossé son costume de super-héros pour inscrire 45 points au total, dont 13 consécutifs dans le sprint final. Intenable, le meneur new-yorkais a porté l’estocade fatale à des Spurs trop courts, s’offrant logiquement le titre de MVP des Finales.
Ce sacre vient couronner un exercice 2025-2026 mené de main de maître par le nouvel entraîneur, Mike Brown. Troisièmes de la Conférence Est à l’issue de la saison régulière (53-29), les Knicks ont su faire le dos rond en janvier avant de monter en puissance au moment idéal.
Leur campagne de Playoffs restera d’ailleurs gravée dans les annales de la ligue. Après avoir écarté Atlanta (4-2), New York a infligé deux “sweeps” consécutifs et mémorables aux Sixers de Philadelphie (4-0) puis aux Cavaliers de Cleveland (4-0). Une domination sans partage à l’Est qui leur a ouvert les portes des Finales avec un immense capital confiance.
Face à l’insouciance de San Antonio, l’expérience et le sang-froid des Knicks ont fait la différence. Le tournant de la série restera sans doute ce Match 4 d’anthologie au Madison Square Garden : menés de 29 points, les New-Yorkais avaient signé le plus grand comeback de l’histoire des Finales pour l’emporter d’un souffle (107-106). Un coup sur la tête dont les Spurs ne se sont jamais vraiment relevés.
Cinquante-trois ans après Walt Frazier et Willis Reed en 1973, New York est à nouveau la capitale mondiale du basket. Le roi Brunson et sa bande ont écrit la page la plus émouvante de l’histoire moderne des Knicks.
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