Il y a près de cinq mois Carnival Corp. annonçait son intérêt de transformer l’Ile de la Tortue, cette île du Nord-Ouest d’Haïti, ancien antre de la piraterie, en un haut lieu du tourisme. A mi-chemin de mettre le projet à exécution, les responsables de cette compagnie de croisière ont découvert que ce n’était pas la première fois que les plages de sable blanc de cette île reculée avaient attiré des investisseurs.
En effet, la société a appris récemment que l’île a été cédée à un homme d’affaires du Texas, du nom de Grey Pierson, à travers un contrat de bail de 99 ans. Les fonctionnaires du Carnival disent que les responsables haïtiens, quand ils ont signé une lettre d’intention en juillet dernier pour développer à hauteur de $ 70 millions USD, un port de destination de croisière à l’île de La Tortue, n’ont pas divulgué cette information.
«Nous avons un problème et nous avons une opportunité», a déclaré Frantz Brossard, conseiller principal de Grey Pierson, un avocat du Texas qui détient le bail. «Nous ne voulons pas voir Carnival sortir de cette affaire. Mais la balle est maintenant dans le camp du gouvernement haïtien ».
« Nous ne sommes pas nécessairement surpris que cela arrive …», a déclaré David Candib, vice-président du développement et des opérations pour le Carnival. « Cela étant dit, nous n’avons pas encore soulevé la question avec le gouvernement qui, pour sa part, n’a pas soulevé la question directement avec nous à ce niveau », a-t-il poursuivi. Pierson a passé des décennies à tenter de faire appliquer l’accord, qui a été à l’origine donné à son père Don par l’ancien dictateur François «Papa Doc» Duvalier. Le contrat stipule qu’en échange l’île de la Tortue serait développée en un centre économique avec des hôtels, un aéroport et l’emploi international, et administré par une autorité de Freeport. La ministre du Tourisme, Stéphanie Balmir-Villedrouin, a déclaré, jeudi dernier, au Miami Herald que l’affaire Carnival est toujours sur le tapis et que les avocats de la société seront bientôt en contact avec Pierson.
«Ils vont trouver une solution entre eux,» a-t-elle dit, ajoutant qu’il n’y a pas de plans pour mettre le projet en attente. « Carnival n’a pas la concession de toute l’île. Ils ont un morceau de l’île et ces 70 millions de dollars vont créer des emplois ».
Mais le bail de Pierson n’est pas le seul.
23 ans de cela, l’Hôtel Mont-Joli S.A, dans la ville de Cap-Haïtien, au Nord d’Haïti, a également loué Pointe-Ouest.
« Mon père avait réalisé, il y a des années que, avec la hausse des prix du carburant, les navires de croisière devraient avoir des destinations plus proches dans les Caraïbes. Il a consacré sa vie à ce projet », a déclaré, le propriétaire de Mont-Joli, Nicolas Bussenius. Comme l’intérêt pour Haïti comme destination touristique a été renouvelée il y a deux ans, Bussenius a commencé à faire la promotion de Pointe-Ouest et, en mars, il a proposé à Carnival son terrain.
« Ils n’étaient pas intéressés,» dit-il. Quatre mois plus tard, il a été annoncé que l’île de la Tortue deviendrait le septième port de Carnival, ceci en propriété exclusive, dans les Caraïbes. « On dirait que chaque fois qu’un nouveau président arrive, quelqu’un découvre ce projet et décide que ce sera son salut et je reçois un appel urgent du genre « venez nous aider », a déclaré Pierce, faisant référence aux différentes tractations de l’administration de Jean-Claude Duvalier pour s’emparer du bail ainsi que des diverses réunions avec les administrations, dont celle de René Préval. Ancien fonctionnaire du gouvernement haïtien, Leslie Voltaire, qui faisait partie de la délégation qui s’est entretenue avec Pierson en 1997 à propos du projet, dit n’avoir constaté à l’époque aucun enthousiasme de sa part. «J’étais convaincu qu’il avait le réseau pour trouver l’argent, mais je n’étais pas sûr qu’il y avait cette volonté de le faire. Je pensais qu’il était à la recherche d’un accord. Quand nous sommes allés au Texas, il a dit: «Si quelqu’un veut faire le projet, il doit me payer 400 millions de dollars.», a expliqué Leslie Voltaire. Arguant que l’investissement de son père dépasse aisément les $ 700 000 USD, entre temps et argent. Et tandis qu’il refuse de dire pour combien il est prêt à régler le différend, il est prêt, selon ses dires, à renégocier un nouvel accord.
