Tout est dit en préambule de cet article, pour lequel 222 participants résidant dans une zone rurale de Côte d’Ivoire ont accepté de recueillir leurs selles à des fins d’analyse parasitologique. Les auteurs publient également un dessin montrant une personne accroupie en train de déféquer et vont jusqu’à indiquer la couleur de la crotte. Le poids des mots, le choc des figures. “Sur le terrain, cette illustration a été d’une importance cruciale pour expliquer aux participants comment récolter un échantillon de selles. Par ce dessin, nous indiquions que nous avions besoin pour notre étude de toute la “saucisse”, pas seulement d’un petit bout”, indique Jürg Utzinger, de l’Institut tropical et de santé publique suisse de Bâle, qui a dirigé cette étude. Les chercheurs ont ensuite découpé chaque selle en quatre pour analyserdes échantillons similaires.
LES COMMENTAIRES DE “REFEREES”
Leur étude a consisté à analyser la distribution et la conservation, au sein d’un bloc d’excrément, des vers plats responsables de la bilharziose intestinale, parasitose qui affecte plus de 200 millions d’individus à travers le monde, mais aussi des vers ronds à l’origine de l’ankylostomose, maladie des zones chaudes du globe touchant près de 740 millions de personnes.
Jürg Utzinger a accepté de lever le secret sur les courriels des responsables de la revue qui lui transmettaient de façon anonyme les commentaires des referees, ces experts auxquels la revue envoie les manuscrits pour évaluation. “Un refereetenait à ce qu’on modifie la seconde partie du titre, mais pas la première”, confie le chercheur. Un autre a écrit : “L’emploi du mot “merde” est peut-être un peu facile, mais si cela attire l’attention sur une maladie tropicale négligée, eh bien soit !”
Aujourd’hui, Marina Kusko, directrice du périodique, se félicite de voir cet article signalé sur de nombreux blogs scientifiques. Dans un e-mail aux auteurs, elle déclare que la revue devra néanmoins rester vigilante sur les termes employés dans les titres des manuscrits qu’elle recevra prochainement, craignant que l’exemple suisse puisse donner des idées à des équipes de recherche en mal de publicité.
Pour en revenir à l’étude, qu’il ne faudrait peut-être pas résumer à son titre, les auteurs recommandent d’homogénéiser les échantillons de selles pour obtenirune suspension standardisée qui permette une numération plus fiable des oeufs du parasite Schistosoma mansoni, et de conserver les échantillons sur de la glace ou sur un linge humide afin de ralentir la désintégration des oeufs d’ankylostome avant analyse – un facteur de sous-estimation en épidémiologie.
Selon les auteurs, ces mesures simples pourraient avoir des implications en termes de diagnostic individuel, d’interprétation des données d’enquêtes épidémiologiques sur le terrain et d’évaluation des programmes de contrôle de ces parasitoses.
Marc Gozlan
Fèces de synthèse
L’infection récidivante à Clostridium difficile survient le plus souvent après un traitement antibiotique qui altère la flore intestinale. Une équipe canadienne rapporte, dans Microbiome, avoir administré dans le côlon de deux patientes septuagénaires infectées par une souche hypervirulente un “substitut synthétique fécal” renfermant une sélection de 33 bactéries obtenues après mise en culture des selles d’un individu sain de 41 ans. Elles ont retrouvé un transit normal en deux-trois jours et étaient indemnes de tout symptôme six mois après le traitement.
Via: http://www.lemonde.fr/sciences
