Décrié pour son lent et systématique empoisonnement des hommes et de la planète, le charbon n’a pas encore rendu son dernier souffle. Pas moins de 1 200 centrales sont en effet en projet dans 59 pays du monde, selon un rapport publié lundi 19 novembre par le World Resources Institute (WRI), un think tank américain spécialisé dans les questions environnementales.
Ces nouvelles unités représenteraient une capacité totale installée de 1,4 million de mégawatts (MW). L’Inde et la Chine devraient en accueillir les trois quarts (respectivement 455 et 363), majoritairement proposées par des entreprises d’Etat (Datang, Huaneng ou Guodian en Chine ; NTPC en Inde). Viennent ensuite la Turquie (49) et la Russie (48). Un nombre croissant de centrales sont en outre prévues dans les pays en développement tels le Cambodge, le Guatemala, le Laos, le Sri Lanka ou l’Ouzbékistan. Ces pays cherchent à réduire le coût de leur production d’énergie permettant d’alimenter leur croissance économique. Le WRI a réalisé une carte interactive de ces centrales en projet :
COMBIEN DE CENTRALES EFFECTIVEMENT CONSTRUITES ?
Si, sur le papier, les chiffres paraissent faramineux, la question reste de savoir combien de ces centrales seront effectivement construites. Aux Etats-Unis, par exemple, le projet de 36 nouvelles unités pourrait être remis en cause du fait des réglementations anti-pollution prises par l’Agence de protection de l’environnement au cours des quatre dernières années et de la disponibilité de gaz naturel à un prix très compétitif. En Europe et au Japon, au contraire, le charbon renaît de ses cendres pour se substituer au nucléaire, remis en cause après la catastrophe de Fukushima.
En Inde, où 300 millions d’habitants vivent encore sans électricité, le charbon est plus que jamais d’actualité. Pour le gouvernement, ce combustible fossile constitue une source d’énergie à bas coût, en dépit de la pollution de l’eau et de l’air qu’il entraîne, de même que l’accélération à long terme du changement climatique.
En Chine, la tendance pourrait s’inverser. Le pays est en effet sorti de la période où deux nouvelles unités sortaient de terre chaque semaine dans les années 2000. Son appétit gargantuesque pour le charbon pourrait diminuer dans les années à venir, alors que la croissance économique ralentit, que les problèmes de pollution deviennent de plus en plus pressants et que les énergies solaire et éolienne croissent.
“Nous avons voulu comptabiliser tous les projets de centrales à charbon plutôt que d’essayer d’évaluer la probabilité qu’elles soient effectivement construites, explique Ailun Yang, co-auteur du rapport. Les projets qui semblent avorter peuvent en effet être repris un peu plus tard. La construction effective de ces centrales dépendra en grande partie des décisions que prendront les gouvernements, ainsi que de l’état du marché, comme la disponibilité du gaz naturel.”
HAUSSE DES ÉMISSIONS DE CO2
Des choix politiques qui auront des implications majeures pour le réchauffement climatique futur. La combustion du charbon représente déjà 44 % des émissions mondiales de carbone produites par le secteur de la production d’énergie. La construction de 1 200 nouvelles centrales ajouterait aux émissions de CO2 l’équivalent d’une autre Chine, le plus gros émetteur de gaz à effet de serre de la planète.
Malgré tout, la demande existe aujourd’hui bel et bien : après une légère baisse pendant la crise économique de 2008, le commerce mondial du charbon a rebondi et a augmenté de 13 % en 2010, selon le rapport. La demande s’est déplacée d’Occident vers l’Asie : la Chine comptait ainsi pour 46 % des 7,24 millions de tonnes de charbon consommées en 2010, et l’Inde 9 %, contre 13 % pour les Etats-Unis. Cependant, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la France restent parmi les dix premiers importateurs, et l’utilisation du charbon a augmenté de 4 % en 2011 en Europe.
Audrey Garric
Source: http://www.lemonde.fr/planete/article/2012/11/21/bientot-1-200-nouvelles-centrales-a-charbon-dans-le-monde_1793417_3244.html
