La NBA reprend ses droits avec son lot d’interrogations. Du Three-Peat du Heat à la fin des Bobcats, en passant par le retour d’Oden, on a fait le tour.
Heat, direction “Three-Peat” ?
Les Lakers sont les derniers à l’avoir réussi entre 2000 et 2002. Miami et LeBron James vont également tenter de réussir la passe de trois avec une équipe toujours aussi impressionnante et renforcée cet été par les arrivées de Beasley et Oden. LBJ et sa clique sont en tout cas les favoris numéro un à leur propre succession.
Quand Kobe dépassera-t-il MJ ?
C’est pour le moment le cadet de ses soucis puisque Kobe Bryant soigne son tendon d’Achille du pied gauche. Celui-là même qui a rompu en avril dernier. Mais cela devrait bien arriver cette saison : Kobe Bryant va passer devant Michael Jordan en terme de points marqués en carrière. MJ en a inscrit 32 292, Kobe 31 617. Il passera alors à la troisième place des plus grands scoreurs de l’histoire de la Ligue.
Kobe oui, mais quel Kobe ?
600 petits points pour dépasser MJ. Même sur une jambe, Bryant les inscrira. Mais la question est désormais de savoir quel Bryant va retrouver les parquets ? Et quand ? Pas encore totalement remis, le numéro 24 de LA, dans sa dernière année de contrat (30 millions de dollars), peut-il retrouver tous ses moyens à 35 ans ? L’avenir des Lakers en dépend. Plus que les systèmes défensifs de Mike d’Antoni.
Durant, numéro 1 enfin ?
Pour la première fois, Kevin Durant a reconnu qu’il en avait un peu marre d’être le numéro 2. Finaliste NBA en 2012, deuxième dans la course au titre de MVP en 2010, 2012 et 2013, l’ailier du Thunder est affamé comme jamais. En attendant le retour de Russell Westbrook, qui a subi une arthroscopie récemment après avoir manqué l’essentiel des derniers playoffs suite à une rupture du ménisque, il va porter Oklahoma City sur ses épaules.
L’heure des Clippers ?
Un roster de feu, un sacré coach : les Clippers ont tout pour plaire cette saison. Avec l’arrivée de Doc Rivers, la prolongation de contrat de Chris Paul, l’autre équipe de LA, qui a décroché son premier titre de division la saison dernière, a les armes pour aller très loin. Au Staples Center, les Clippers ont même décidé de recouvrir les bannières des Lakers cette saison lorsqu’ils joueront à domicile. Plus de complexe. Sinon celui de l’histoire.
Indiana, danger numéro 1 pour le Heat ?
Au printemps 2013, le coup est passé près. Et Indiana a failli s’offrir un premier voyage en Finales NBA depuis 2000. Finalement, les Pacers ont cédé en sept manches face à Miami. Cette année encore, il faudra compter sur la troupe de Paul George. Elle sait toujours jouer au basket, défendre et enregistre le retour de Danny Granger, qui pourrait devenir un sixième homme de luxe. Si jamais son physique le laisse tranquille, ce qui n’est toujours pas le cas, ça pourrait faire très mal.
Howard reste-t-il un franchise player ?
Le Dwightmare est terminé. Howard a quitté les Lakers et trouvé chaussure à son pied. Celle-ci est moins grande qu’à LA. Le pivot jouera à Houston ces quatre prochaines saisons. A lui de faire oublier ses atermoiements récents et montrer qu’il est un vrai franchise player, ce dont beaucoup doutent désormais. Avec Harden, DW12 peut relancer sa carrière.
Rondo a-t-il un avenir à Boston ?
Victime d’une rupture des ligaments croisés la saison dernière, Rajon Rondo va trouver son équipe changée lorsqu’il va revenir aux affaires. Probablement en décembre. Le meneur de jeu, qui a perdu quelques partenaires de jeu comme Garnett, Pierce ou Terry, partis à Brooklyn, est désormais le patron d’une équipe en bois. Pas certain qu’il le reste indéfiniment. Danny Ainge n’a peut-être pas terminé le grand ménage alors que Rondo a, par le passé, déjà été à deux doigts d’être tradé.
Qui sera le “supertanker” de l’année ?
Si la draft 2013 n’a rien d’une cuvée historique, celle de 2014 allèche déjà les pires élèves de la Ligue. A l’image de Philadelphie, qui s’est délesté de toutes ses forces vives pour couler le plus profond possible, les losers rêvent de décrocher et d’accueillir Andrew Wiggins dans leurs rangs. Le Canadien, futur numéro 1 de la prochaine draft, est The Next Big Thing.
La fenêtre de tir des Spurs est-elle encore ouverte ?
Passé à deux doigts d’un cinquième titre en juin, San Antonio remet le couvert. Les Spurs sont-ils encore des prétendants ? Oui, parce que TP n’a jamais été aussi fort. Oui mais… Tim Duncan va bien finir par être rattrapé par le poids des ans. Manu Ginobili, lui, l’est déjà. Heureusement, Popovich sait y faire et la relève, incarnée par Kawhi Leonard, est en place. Aura-t-il les épaules ? La question est là.
Welcome back, Derrick. Ready ?
Un an et demi après s’être fait les croisés face à Philadelphie au premier tour des playoffs, Derrick Rose est prêt à en découdre à nouveau. Enfin. Le meneur de Chicago, MVP en 2011, aurait pu revenir la saison dernière. Il a préféré attendre et semble plus fort que jamais. Exceptionnel en présaison, le numéro 1 des Bulls n’a rien perdu de son explosivité. Chicago peut s’en frotter les mains.
Wall – Beal, backcourt du futur ?
Ici et là, certains pensent que John Wall et Bradley Beal constituent la meilleure traction arrière de la NBA. C’est tôt pour l’affirmer. Mais le talent du meneur ainsi que la présaison du deuxième arrière laissent présager du meilleur pour l’avenir des Wizards. Wall a annoncé la couleur : si Washington ne voit pas les playoffs au printemps prochain, ce sera du gâchis.
Les Nets, nouveaux rois de New York ?
Brooklyn présentera cette saison le cinq majeur le plus cher de l’histoire, avec des joueurs payés au-delà des 12 millions de dollars annuels. Une première dans l’histoire. Suffisant pour prendre les commandes de Big Apple et de la NBA ? L’avenir le dira. Williams, Johnson, Pierce, Garnett et Lopez, ça a de l’allure. Mais le mieux est parfois l’ennemi du bien et l’empilage de talents n’est pas toujours gage de réussite. A Jason Kidd, tout nouveau coach, de donner du goût à la mayonnaise.
Oden, opération résurrection ?
Numéro 1 de la draft 2007, celui qui a été choisi avant Kevin Durant a vu sa carrière brisée par des blessures à répétition et des genoux en carton. 82 matches joués depuis 2007 et plus aucune apparition depuis quatre ans, Oden repart de zéro avec Miami. Et pour de bon ?
Une dernière saison pourrie pour les Bobcats ?
L’été prochain, les Charlotte Bobcats disparaitront et personne ne le regrettera. La franchise, qui n’a disputé qu’une fois les playoffs en dix ans d’existence, laissera sa place aux Hornets, de retour au bercail. En attendant, même renforcés par Al Jefferson, les joueurs du président Jordan sont bel et bien partis pour une saison à vingt victoires. Ou moins.
Batum, encore plus haut ?
L’été de Batum a été une réussite collective avec un sacre européen. Sur le plan individuel, l’ailier n’a pas été au niveau qu’il espérait. De retour à Portland, où il ne cesse de progresser, le Français tentera de franchir un nouveau pallier statistique et en matière de leadership également. Les Blazers ont manqué les playoffs la saison dernière. Une éventuelle première sélection au All Star Game passe aussi par une progression de Portland.
A l’Ouest, Golden State trouble-fête ?
Les Warriors ont bien changé depuis l’arrivée de Mark Jackson. Les rois de la gâchette ont d’autres armes à faire valoir et, avec la signature d’Andre Iguodala, la bande menée par Stephen Curry sera probablement le poil à gratter numéro un de la Conférence Ouest. Leur accession en demi-finale de conférence la saison dernière leur a donné des idées et ouvert certaines perspectives.
Anthony, vivement 2014 ?
Carmelo n’en a pas fait mystère : il testera le marché en 2014. Juste pour voir. Et, qui sait, aller voir ailleurs ? Les Lakers pourraient être intéressés. Le joueur aussi. S’il se dit complètement concentré sur l’exercice présent, Melo sera forcément influencé par la tournure prise par les événements. Si les Knicks ne deviennent pas autre chose qu’une bonne équipe, pas certain que l’ailier, qui avait fait des pieds et des mains pour venir à NY, reste.
Quand George Karl va-t-il retrouver du boulot ?
Viré de Denver après avoir réussi des miracles avec la franchise et décroché le titre de coach de l’année, George Karl est désormais un “coeur à prendre”. Qu’on se le dise, l’ancien coach de Seattle, qui va travailler pour ESPN en attendant, n’est pas encore à la retraite et attend que son téléphone sonne. Qui l’appellera en premier ? Réponse cet hiver.
Irving va-t-il gagner plus de 24 matches ?
Kyrie Irving est déjà un meneur All Star. Mais ne fait pas gagner Cleveland. C’est là son principal défaut. En 2013/2014, la donne va peut-être enfin changer. Avec Anthony Bennett, numéro 1 de la draft, Andrew Bynum (s’il est capable de jouer) et des jeunes qui poursuivent leur développement, les Cavaliers vont peut-être enfin avancer, eux qui n’ont remporté que 64 matches en trois ans. Cela passera aussi et surtout par la santé (23 matches manqués en 2012/2013) et le leadership de Kyrie Irving. A lui de jouer.
Oladipo, roi des rookies ?
La cuvée 2013 n’apparait pas comme fantastique. Anthony Bennett (Cleveland) ne semble pas encore prêt, Nerlens Noel (Philadelphie) est blessé et pourrait manquer l’ensemble de la saison… Reste Victor Oladipo, qui a déjà montré de belles choses en Summer League comme en présaison. Arrière qui devrait vite prendre la mène à Orlando, le 2e de la dernière draft est également le favori pour décrocher le titre de rookie de l’année. Réponse en avril.
Sacramento, history repeating ?
DeMarcus Cousins a touché le pactole cet été : 62 millions de dollars sur quatre ans. Le bouillant intérieur est censé incarner une franchise désincarnée. S’il se contrôle et évite de sortir de ses gonds comme il l’a trop souvent fait depuis le début de sa carrière, les Kings ressembleront à quelque chose. Enfin. Sinon, ce sera encore une saison pour rien.
Dallas peut-il rebondir ?
Absent des playoffs la saison dernière, deux ans après avoir décroché le Graal, Dallas compte retrouver la post-season en 2014. Dirk Nowitzki est en jambes, il a été rejoint par José Calderon et Monta Ellis. Suffisant pour rêver ? Pas sûr. Pour jouer les playoffs ? Certainement. Un premier tour tout au moins.
LBJ V ?
Sacré MVP pour la quatrième fois de sa carrière au printemps dernier, LeBron James visera un cinquième trophée en 2013/2014. Ainsi, l’ailier de Miami égalerait Jordan et Russell, et reviendrait à une longueur du recordman Kareem Abdul-Jabbar. Sky is the limit.
