Contraint de battre le Celtic Glasgow mardi pour espérer terminer deuxième du groupe G et donc se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, Benfica a rempli sa mission, s’imposant 2-1 grâce à des buts de John et Garay. Reste que le club portugais devra sans doute réaliser l’exploit de s’imposer au Camp Nou le 5 décembre pour passer la phase de poules.
Mission accomplie pour Benfica. Obligés de battre le Celtic Glasgow dans son antre du stade de la Luz pour garder des chances de disputer les huitièmes de finale de la Ligue des champions, les Portugais n’ont pas laissé passer l’occasion, dominant 2-1 leur rival au terme d’un match globalement bien maîtrisé. Car si Samaras a jeté un froid à la demi-heure de jeu en reprenant d’une tête piquée victorieuse un corner de Mulgrew (32e), les visiteurs ont été trop impuissants offensivement pour rééditer l’exploit de la journée précédente qui les avait vus s’offrir le scalp de l’ogre barcelonais (2-1).
A force de subir, les protégés de Neil Lennon ont logiquement perdu, et sans les arrêts à répétition de Fortser dans les buts, ils seraient repartis avec plus que deux buts dans leurs valises. Les Lisboètes se sont en effet créé de nombreuses occasions, la plupart du temps impulsées ou conclues par l’Argentin Salvio, intenable ce mardi soir. C’est sur son centre venu de la droite que le jeune Ola John a ainsi rapidement ouvert le score d’une frappe rasante (1-0, 7e), l’ancien joueur de l’Atletico offrant encore un bon ballon à Cardozo (30e), avant de tirer au-dessus après une remise de Garay (41e), puis de servir une nouvelle fois Ola John, pas assez spontané pour tromper un Forster bien placé (44e).
Après la pause le récital de Salvio va continuer, mais Matthews, sur sa ligne, suppléera son gardien après un numéro de l’Argentin (53e) qui verra ensuite Forster (67e) puis la barre (74e) repousser ses tentatives. Entre-temps, Benfica avait réussi à trouver l’ouverture par Garay, d’une belle reprise de volée après une remise de la tête de Luisao (2-1, 71e), un but suffisant pour se mettre à l’abri, même si les Ecossais auront attendu le temps additionnel pour se monter enfin menaçants. Un nul 1-1 aurait suffi à ces derniers pour mathématiquement atteindre les huitièmes de finale, ce qui ne leur est plus arrivé depuis 2007 (ils avaient à l’époque terminé deuxièmes de leur groupe devant… Benfica), ce ne sera peut-être que partie remise, puisque si, derrière un Barça qualifié suite à sa victoire à Moscou sur le Spartak (3-0), Benfica a repris la deuxième place au Celtic à la faveur d’un meilleur goal-average particulier (7 points chacun, 0-0 à l’aller, 2-1 au retour), la mission du club écossais lors de la 6e et dernière journée de la phase de poules le 5 décembre semble plus abordable: Samaras et ses coéquipiers recevront le Spartak Moscou (éliminé des deux compétitions européennes), Benfica se déplacera au Camp Nou…
