Incompétence, détournement de fonds, harcèlement sexuel… Les écuries d’Augias de la défense américaine auraient besoin d’un bon coup de balai. Un ménage qu’avait souhaité diligenter en son temps l’ancien chef du Pentagone, Robert Gates, retraité depuis avril 2011 qui estimait que le corps des hauts-gradés grevait trop le budget de son département.
Théoriquement, selon le Code des Etats-Unis, les effectifs d’officiers généraux ne devraient pas excéder les 658 personnes (230 pour l’armée, 160 pour la marine, 208 pour l’armée de l’air et 60 pour les marines). Pourtant, d’après le “Bureau of Labor Statistics”, un organisme lié au département du travail, l’armée comptait en avril 2011 pas moins de 964 généraux d’active et plus de 12 260 colonels prêts à leur succéder.
L’AFFAIRE “KIP” WARD
Parmi ces galonnés, William “Kip” Ward, ancien commandant américain pour l’Afrique, a été sanctionné et condamné mardi à rembourser plusieurs dizaines de milliers de dollars indûment utilisés. Le secrétaire à la défense Leon Panetta l’a “rétrogradé”, a confirmé un haut responsable américain sous couvert de l’anonymat. Il “prendra sa retraite avec le grade de lieutenant-général” (trois étoiles), a précisé un autre.
“Kip” Ward a été le premier officier à diriger l’Africom, de 2007 à 2011, un poste basé à Stuttgart en Allemagne. Dans un rapport de 99 pages publié en juin, l’Inspection générale lui reproche notamment d’avoir utilisé à des fins personnelles l’avion mis à sa disposition, et prolongé des voyages professionnels pour des motifs personnels. Sa femme l’aurait accompagné à 15 reprises sans raison officielle et le général n’aurait pas jugé bon de rembourser les frais afférents.
Le rapport évoque ainsi une escale aux Bermudes en 2010 où le couple, descendu à l’hôtel cinq étoiles Fairmont Hamilton Princess, a passé la nuit dans une suite à 747 dollars. Le gradé aurait également fait financer pour lui et ses collègues un voyage de onze jours à Washington et Atlanta, d’un coût de 129 000 dollars, alors que trois journées seulement s’imposaient.
Le secrétaire à la défense Leon Panetta a rappelé que “les responsables du ministère devaient être exemplaires tant au niveau de l’excellence professionnelle que du jugement”, a déclaré le porte-parole du Pentagone George Little dans un communiqué. Le chef est “déterminé à traiter rapidement et de manière appropriée toute action impropre ou mauvaises conduites des officiers supérieurs”.
Il a aussi mis en garde contre une interprétation hâtive des actions prises contre le général John Allen. Cette décision est une mesure de prudence prise “jusqu’à ce que les faits soient éclaircis, ce qui sera le cas”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Perth, en Australie.
EXCELLENCE PROFESSIONNELLE ET JUGEMENT
Le dénouement de l’affaire Ward, instruite depuis de longs mois par l’inspection générale du Pentagone, intervient alors que le directeur de la CIA, l’ex-général David Petraeus, a été contraint à la démission vendredi pour une relation adultérine et le chef de la coalition en Afghanistan, le général John Allen, fait l’objet d’une enquête pour avoir entretenu une correspondance “déplacée” avec une femme mariée de 37 ans.
Ce dernier, qui avait déjà reçu mardi le soutien du président Barack Obama, “fait un excellent travail au sein de l’ISAF”, la Force internationale d’assistance à la sécurité en Afghanistan, “et il a toujours ma confiance pour diriger nos forces et poursuivre le combat”, a déclaré Leon Panetta à des journalistes lors d’un déplacement en Australie.
Le “scandale des généraux” complique la redistribution des principaux postes liés à la sécurité intérieure et extérieure des Etats-Unis en vue du second mandat du président démocrate. L’affaire pourrait contraindre Barack Obama, qui tiendra ce mercredi sa première conférence de presse depuis sa réélection, à accélérer le remaniement de son administration.
SÉRIES DE CONDAMNATIONS
Avant cette série de scandales, plusieurs officiers de haut rang ont fait l’objet d’accusations de mauvais comportement. Des affaires qui avaient inspiré aux observateurs des commentaires acerbes sur un milieu d’officiers vivant en vase clos, dans un pays où, après dix ans de guerres, toute critique à l’encontre de quiconque portant l’uniforme est jugée déplacée.
Le général de brigade, Jeffrey Sinclair, adjoint du commandant de la 82e division aéroportée, a ainsi été démis de ses fonctionsen Afghanistan après avoir été accusé d’agressions sexuelles – il aurait poursuivi de ses assiduités cinq femmes, selon le New York Times – et de menaces de mort. D’après l’accusation, après avoir été interrogé sur son comportement à l’égard des femmes, M. Sinclair aurait répondu : “Je suis général, je fais ce que je veux”.
James H. Johnson III, ancien commandant de la 173e Brigade aéroportée, a été condamné pour bigamie, fraude et adultère et à rembourser 300 000 dollars ou cinq ans de prison.
Un autre rapport du ministère de la défense accuse le lieutenant-général Patrick O’Reilly d’avoir tyrannisé son personnel à l’Agence américaine de défense antimissiles (MDA). Selon un témoin, son style de commandement était du “genre lance-flammes”.
Les autres corps de l’armée ne sont pas épargnés. L’Air Force a dû faire face à de nombreuses accusations d’agressions sexuelles contre des recrues féminines sur sa base d’entraînement à Lackland au Texas dont les 475 instructeurs forment 35 000 recrues par an.
La Navy, fait rare, a relevé, le 27 octobre, le contre-amiral Charles Gaouette de son commandement du porte-avions U.S.S. John C. Stennis alors qu’il était en mission dans la mer d’Arabie. Le gradé fait partie des 22 officiers de haut rang démis de leurs fonctions cette année pour des manquements divers, selon le Navy Times.
“On vénère en ce moment les militaires sans réfléchir. Ce n’est bon ni pour les militaires, ni pour le pays”, commentait récemment Tom Ricks, journaliste et auteur du livre “The Generals” (Les Généraux).
La banalisation des agressions sexuelles
Selon le New York Times, un rapport publié en décembre 2011 par le département de la défense sur les agressions sexuelles au sein de l’armée indique qu’entre 23 et 33 % des personnels féminins en sont victimes. Seulement 21 % de ces affaires ont entraîné des poursuites, 6 % des accusés ont été renvoyés de l’armée.
Source: http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2012/11/14/les-etoiles-ternies-du-pentagone_1790076_3222.html
